La bibliothèque de Perpignan est héritière d'un patrimoine écrit important de près de 30 000 ouvrages.
Achats et dons successifs ont enrichi les collections tout au long des siècles.
L'ancienne Université de Perpignan, créée par Pierre IV d'Aragon et remaniée en 1759 par le Maréchal de Mailly, possède une importante collection de livres, connue grâce au catalogue imprimé par Reynier en 1768 et 1771.
En 1765, les collections du Collège des Jésuites de Perpignan accroissent le fonds de la bibliothèque.
A la Révolution, elle reçoit les ouvrages provenant des confiscations révolutionnaires. Un commissaire bibliographe, Jean-Pierre Campagne, est chargé de l'inventaire et de la rédaction d'un catalogue.
Dès lors, les collections patrimoniales sont conservées par la Ville de Perpignan sous le contrôle de l'Etat.
Pendant tout le XIXe siècle la bibliothèque partage les locaux avec le Musée de peinture et le Cabinet d'histoire naturelle. Dès 1910, le projet de transférer des livres dans des bâtiments mieux adaptés est évoqué.
En 1958, la bibliothèque est installée dans un ancien hôtel particulier, l'Hôtel Pams.
En 1990, la nouvelle médiathèque s'installe dans une ancienne usine de papier à cigarette, l'usine Job.
A la fin de années 90, l'informatisation des collections et l'ouverture du multimédia avec prêt de cédéroms et consultation d'Internet ouvrent de nouvelles perspectives.
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